紅糖在我國不僅作甜味劑，而且從古到今都認為是保健品。如早于公元一世紀東方朔的“神異論”、南北朝陶弘景的“名醫(yī)別錄”已有記載：紅糖能潤肺氣、助五臟、生津、解毒、助脾氣、緩肝氣；1596年李時珍的《本草綱目》也記載“紅糖利脾緩肝、補血活血、通淤以及排毒露”，但以前不知其保健的原理。自工業(yè)發(fā)達以來，人們對喝牛奶、咖啡、飲料、儲存運輸?shù)鹊男枰獫u增，檢測手段日益進步，近代才了解到，原來甘蔗除蔗糖外，尚含一些對人體免疫系統(tǒng)具有活性的營養(yǎng)物，如多酚化合物、植物甾醇、高級烷醇、葉綠素、礦物質(zhì)、維生素等功能性物。然而，若像其他植物通過提取辦法獲得上述活性產(chǎn)品，則需花費復雜流程和成本，但通過甘蔗的簡易物理處理，變成接近蔗汁效價的紅糖，既作甜味劑又可吸收到活性營養(yǎng)物，人們稱“廉價的補品”。